A hipertensão (conhecida popularmente como pressão alta) é uma doença crônica definida como pressão sanguínea acima de 14 por 9, ou seja, medida maior que 140/90 mmHg de acordo com o esfigmomanômetro, aparelho utilizado para aferir a pressão.
Essa enfermidade é responsável pelas principais doenças cardiovasculares, como o infarto e a insuficiência cardíaca, além de levar à insuficiência renal, alterações na visão e ao acidente vascular cerebral (AVC). Atinge 36 milhões de brasileiros, contribuindo direta ou indiretamente com 50% das mortes por doenças do coração, segundo a Sociedade Brasileira de Cardiologia.
Geralmente, a hipertensão é uma doença que se manifesta com o envelhecimento, sendo prevalente em indivíduos com mais de 55 anos. Ao envelhecer, as grandes artérias gradualmente se enrijecem e as pequenas artérias podem ficar parcialmente bloqueadas. Alguns estudiosos acreditam que esse enrijecimento combinado com o estreitamento de pequenas artérias pode explicar, em parte, por que a pressão arterial aumenta com a idade.
Mas, não somente pessoas de meia-idade ou idosos podem apresentar pressão alta. Apesar de ser menos comum, indivíduos mais jovens também podem sofrer de elevação da pressão arterial. Pessoas negras também têm maior probabilidade de apresentarem a doença.
O diagnóstico de pressão alta não é feito apenas com a aferição de uma única medida elevada da pressão sanguínea. O correto é medir a pressão arterial durante vários dias seguidos e, de preferência, com um profissional de saúde.
Como trata-se de uma doença silenciosa, ou seja, que não costuma manifestar sintomas, a Associação Americana de Cardiologia recomenda que pessoas com mais de 20 anos tenham sua pressão arterial aferida anualmente.
Causas da hipertensão arterial
A hipertensão pode estar relacionada com a hereditariedade. Porém, alguns fatores de risco aumentam as chances de desenvolver a doença, tais como:
- Tabagismo: o tabaco enrijece (endurece) a parede do vaso sanguíneo, podendo levar ao aumento da pressão arterial;
- Obesidade: a hipertensão arterial é duas vezes mais comum entre pessoas obesas do que em pessoas com peso normal;
- Colesterol elevado: o colesterol alto contribui para a aterogênese, que é a formação de placa de ateroma (gordura) nos vasos sanguíneos;
- Estresse: quando o indivíduo se sente estressado, ocorre uma maior liberação dos hormônios adrenalina e cortisol, que têm o efeito de subir a pressão arterial;
- Sedentarismo: pessoas sedentárias têm, em geral, um perfil pior de colesterol, níveis aumentados de resistência à insulina e maior chance de desenvolver diabetes e obesidade. Desta maneira, mesmo que de forma indireta, o sedentarismo pode contribuir para o aumento da pressão arterial;
- Consumo excessivo de álcool: indivíduos com alto consumo de álcool têm uma prevalência de hipertensão equivalente ao dobro da observada em abstêmios e consumidores leves;
- Hipertireoidismo: o excesso de hormônio tiroidiano tem inúmeros efeitos no sistema cardiovascular, sendo capaz de provocar quadros de hipertensão;
- Diabetes: essa doença pode causar pressão alta, uma vez que o sangue com níveis maiores de açúcar contribui para o enrijecimento das artérias e, consequentemente, para o aumento da pressão arterial;
- Consumo abusivo de sal: o sal em excesso faz o corpo reter mais líquido e aumenta o volume de fluidos nos vasos sanguíneos, provocando hipertensão;
- Uso constante de anti-inflamatórios: esses medicamentos diminuem a produção de prostaglandinas, que participam do controle da pressão arterial, podendo causar hipertensão ou inibindo o efeito de medicamentos anti-hipertensivos.
Como prevenir a hipertensão e tratá-la?
Para prevenir a hipertensão é super importante adotar hábitos de vida saudáveis, como:
- Praticar exercícios físicos regularmente;
- Ter uma alimentação saudável e rica em fibras;
- Evitar o abuso de sal;
- Não fumar;
- Evitar ingerir bebida alcoólica em excesso;
- Controlar o estresse;
- Controlar doenças como diabetes e hipertireoidismo;
- Não tomar anti-inflamatório sem orientação médica.
Nos casos em que mesmo adotando-se hábitos saudáveis a pressão arterial continuar elevada, o médico prescreverá medicamentos anti-hipertensivos para manter a pressão arterial dentro dos níveis aceitáveis. Isso contribuirá para evitar diversas doenças cardiovasculares decorrentes do aumento da pressão arterial.
